En el aparato digestivo se identifican dos partes bien diferenciadas: el tubo digestivo y las glándulas anejas que participan en el proceso de digestión y absorción de los alimentos.
Tubo digestivo.
Se extiende desde la boca (orificio de entrada) hasta el ano (orificio terminal o de salida). Mide unos diez metros de longitud y se compone de varias porciones diferenciadas.
- Boca. Constituye la entrada del tubo digestivo. Es la encargada de recibir los alimentos que se ingieren y de triturarlos. Se desarrollan tres funciones principales: masticación, insalivación y deglución.
- Faringe. Cavidad músculo-membranosa que se encuentra en la parte posterior de la boca y se comunica por la zona superior con la cavidad nasal y el oído medio, y por la parte inferior con la laringe y el esófago. Tiene una función doble: paso del aire respirado y delos alimentos ingeridos.
- Esófago. Tubo de unos 25 cm de longitud que comunica la faringe con el estómago.Atraviesa el diafragma y se sitúa entre la tráquea y la columna vertebral. Su función principal es conducir los alimentos hacia el estómago.
- Estómago. Órgano hueco en forma de «J» que mide aproximadamente 25 cm de longitud, situado por debajo del diafragma. Se diferencian dos orificios o válvulas: cardias, que comunica con el esófago, y píloro, que sirve de límite con el intestino delgado. La mucosa gástrica que lo recubre es de especial importancia para protegerlo de los ácidos que forman parte de la composición del jugo gástrico.En el estómago los alimentos se trituran por agitación mecánica y se unen con el jugo gástrico formando una papilla muy ácida llamada quimo.
- Intestino delgado. Estructura tubular situada a continuación del estómago. En condiciones normales llega a medir entre 6 y 7 metros de longitud y unos 3 cm de ancho. Ocupa la mayor parte de la cavidad abdominal, donde permanece enrollado. Consta de tres partes: duodeno, yeyuno e íleon.
- Intestino grueso. Tiene una longitud de 1,5 a 2 metros y se extiende desde la válvula ileocecal (que cierra la abertura del intestino delgado) hasta el ano. Consta de tres segmentos: ciego, colon y recto, y se comunica con el exterior a través del ano. Sus funciones son la absorción de agua y minerales y la eliminación de los productos de desecho a través del esfínter anal.
Glándulas anejas
- Glándulas salivares. Segregan la saliva a la cavidad bucal. La saliva tiene una función digestiva y de protección de la cavidad bucal. Asimismo, facilita el proceso de masticación y deglución de los alimentos.
- Hígado. Es la víscera más voluminosa del organismo. Está ubicado debajo del diafragma en la parte derecha de la zona abdominal. Sus funciones principales son:
Secretora. Producción de bilis y su evacuación hacia el intestino delgado a través del conducto hepático.
Metabólica. Participa de forma directa en el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas procedentes de la absorción intestinal de los alimentos digeridos.
De desintoxicación. Tiene la capacidad para transformar en inocuas las sustancias perjudiciales o tóxicas para el organismo.
De depósito. Almacena sustancias de alto poder energético.
- Vesícula biliar. Glándula en forma de saco, situada en la cara inferior del hígado. Actúa como depósito: almacena y concentra la bilis producida por el hígado y la mantiene dispuesta para su evacuación al duodeno en el momento necesario.
- Páncreas. Glándula de forma alargada situada transversalmente en la parte posterior de la cavidad abdominal. Desempeña dos funciones principales:
- De carácter exocrino: segrega el jugo pancreático que se libera al duodeno e interviene en la digestión de los alimentos.
- De carácter endocrino: produce hormonas que se vierten directamente a la sangre, la más importante es la insulina, que regula la cantidad de glucosa de la sangre.
